Happy New Year !

I'm ending 2008 in Barcelona eating tapas and drinking some Rioja and cerveza. 2008 has been a amazing year and full of changes. You got a role in all that. Therefore, I sincerly want to thank you and wish you a great year 2009, a lot of success, love and good health.




But while we are celebrating, UN workers got killed in Darfour and the darfurian population continues to suffer and to live under difficult situations. May 2009 brings more peace and stabilitly in Darfur than 2008.

Merry Christmas

I'm back in Switzerland for a few days. -5°C, snow, plenty of food, bars with beers, ... it's a big change. Anyway, although I'm enjoying my stay here, I'm also looking forward to returning to El-Fasher.
I wish you a merry christmas!

P.S: Dear Friend, if you know a way to buy a Canon 5D MKII with a 24-105 4L before 10th of January, let me know...

Money money

5th of December: $1 = 1.22CHF

18th of December $1 = 1.07CHF (-13%)

I'm paid in US Dollars and wanted to change dollars at my return in Switzerland in a few days.

How do you translate "f%%k f%%k f%%k" in arabic?

Clic-clac

I worked 25 hours in the last two days. I am feeling quite exhausted but very happy too. I have been waiting for a full commitment for so long. My contract has been extended till 30th of June 2009 and I will inch'allah get my new ID tomorrow. I'm now counting my money to buy a new camera (if you don't know what to offer me for Xmas ... ;-) )

P.S: I'm playing with Lightroom to quickly get B&W pictures. 

IDP Camp

I went for the first time today to an IDP (Internally Displaced Person) Camp. I suddenly got the feeling I was really in Darfur. I'm glad, more than ever, to work here, to be here, to be a witness of what's really happening here.



For your information, as a direct consequence of this conflict in Darfur, 5'000 persons die every month in IDP camps. Joyeux Noel, comme dirait l'autre.

Photography

Very quickly:
I'm not moving to Nyala. I got an amazing offer for a new position and I accepted it. I will finally have the opportunity to take pictures (officially) while staying in touch with a technical domain. And, very important to me, I will be much more in touch with what's happening here. It's challenging, exciting and I am thrilled. So now, I "just" have to fix my left ear and it's the perfect happiness in Sudan (although I'm still waiting for my Spanish translator ;-) ).

"I think UN is destroying Sudan"

...

- Thank you very much Doctor.

- You're welcome.

- Can I ask you a personal question? But, of course, you don't have to give me an answer.

- ...

- What do you think about the presence of the UN in Sudan? Do you think it's a good thing for your country?

- No. ... I think UN is destroying Sudan. I think UN is destroying my country.

- ...

- Take care of your ear.

- Thank you.

...

I'm still thinking about it...

And right now, although i understand a lot of the complaints against the UN, I just want to return to Darfur, to work and to try to prove him, to prove them that we can make a difference, even really small. Who said "optimistic"?

Waiting ...

I'm back in Kharthoum, after a few days in El-Fasher, due to a problem with my left ear (they can't treat it in Darfur). It is really frustrating to be here, waiting, as I was supposed to start working in Nyala yesterday and had (and still have) 1000 projects and ideas in mind.

By chance, my friend ITunes proposed me the last album (live) of Gotan Project and I can't wait to listen to it.

But what about the situation in Darfour? I have no idea! I remarked that, maybe just because I'm working in IT,  I have almost no news from the real, local situation. I know about GoS-Rebels negotiations. But what about the situation in IDP camp? What about the security in small villages? I don't know and don't like that. It's time to change that. 1001 ideas in mind.

P.S: Moment of glory tonight. I set up a wireless connection on 2 pc's installed in Chinese (and both owners don't speak English). The rest of the guesthouse is still looking at me strangely. I'm now the "Chinese IT Guy". Does somebody have a job for me in Shanghai or HK?

Thinking in French in Istanbul

Je suis a Istanbul, sur la terrasse de mon hôtel, achète de la musique sur I-Tune et profite d'une connection rapide. Il est difficile d'exprimer les sentiments que je ressens. La vie au Soudan se passe bien pour moi. J'ai des amis, je ne me sens pas seul, je dors bien et ne ressens pas un stress particulier. Mais vivre au Darfur, cela veut aussi dire rester toujours sur ses gardes et attentif à ce qu'il se passe autour de soi. Donc être ici, écrire ce mot sur une terrasse, se promener dans la rue, s'arrêter dans un magasin, choisir un restaurant pour manger ou fumer un narghilé en racontant des bêtises ressemble à une sorte de paradis. Pourtant, bien que je profite pleinement de cette pause, je sais qu'une partie au fond de moi se réjouit de repartir là-bas. Parce que le pays est magnifique, parce que les locaux sont magnifiques (même s'il faut le remarquer discrètement du coin de l'oeil) et parce que vivre avec autant de personnes d'horizons et de motivations différents est un vrai challenge mais surtout une vraie richesse. Bien sûr, j'attends toujours de commencer vraiment mon travail à Nyala et de pouvoir enfin obtenir qqch de plus stimulant. C'est peut-être le seul gros point noir de ma présence là-bas: Ne pas être utiliser à pleine capacité. 

En attendant, j'écoute le dernier cd d'Emiliana Torrini (et l'excellente "Dead Duck"), attends une amie et, pour augmenter encore mon envie d'aller faire du shopping au 767 de la 5ème à NYC, download le dernier keynote de Steve Jobs.

First pictures - El-Fasher

I'm still in El-Fasher STOP I'm going to Istanbul next week STOP Feel free to join me there STOP Will move to Nyala at my return STOP Take care of you STOP I'm feeling very well STOP

Not even surprised...

I just received the following email:

FOR THE ATTENTION OF ALL UNAMID STAFF MEMBERS:DUE TO THE UNAVAILABILITY OF WATER, PLEASE NOTE THAT THE CAFETERIA WILL NOT BE OPEN FOR LUNCH UNTIL 1:00 PM TODAY, 21 OCTOBER 2008.

No comment ... :-)

Weekend in Khartoum

I’m spending my weekend in Khartoum. After almost one month in El-Fasher, it’s a real pleasure to return to a standard restaurant, to eat Chinese, to do some shopping and to have a drink with a friend. I’m feeling on vacation. Happy, relaxed and on vacation.  In consequence, I can’t imagine my feelings when I’ll be in NYC. A starving dog at the butcher's? But no misunderstanding, I am happy to work in Darfur with the UN. It’s certainly challenging but also a great experience. I used to live under difficult conditions, lack of equipment, facilities, etc… but it was traveling, not working.

Next week, I’ll finish my work in El-Fasher and hope to go to Nyala in about 10 days. My boss told me I’ll have much more to do there. I hope it’s true. It’s nice to be here but I’m feeling a little bit “underused”.  Fingers crossed…

Weekend and movies

When you live in El-Fasher and when your weekends look the same as your weekdays, to have dinner with friends from Kosovo and to come back home at 8.30pm becomes a new definition for "a very very nice and pleasant evening".

But don't worry, I keep on studying the JCVD filmography and I've survived three new movies !

And a small annoucement: I am looking for a friendly and cute spanish girl, ready to teach me Spanish in Sudan. Salary and conditions to discuss. Please apply asap, I have five Almodovar's movies in original version to watch. Thanks !

Last night, alone in my room, I ...

According to one of my friends, I don't write enough about personal experience/feeling. Ok ok... Yesterday afternoon I got the amazing chance to find a DVD, left in an old pc. A blank DVD? No! A dvd full of secret UN documents? NO! A porn movie? Nooo, even better! A compilation "Best of Jean-Claude Van Damme!" So, yesterday night, I was the luckiest guy on earth: I drunk a beer (without alcohol), laid on my bed and watched "Universal Soldier". And because it was so gooood, I even watched the 2nd episode, "Universal Soldier, The return". Amazing isn'it?
Ok ok... don't say anything! On reste toujours ami hein? :-)

En Anglais dans le texte

Short Summary in English :
Firstly, for those who don’t read French, I’m now in El-Fasher, Northern Darfur, working for the United Nations as a UNV (United Nation Volunteer). I have been here for one month now and have a contract till end 2008 but certainly extended till June 2009 (or maybe more, depending on the situation and opportunities). I’m currently living in an accommodation provided by the UN inside the city (and therefore not inside the main compound but I sleep surrounded by barbwires anyway) but will soon move to Nyala, Southern Darfur. Nyala is supposed to be a little bit more…. funky than El-Fasher, with restaurants and things to do. In fact, there is almost nothing to do in El-Fasher, except maybe two restaurants but it’s not highly recommended to go there too frequently.
Security
THE common question. And there is no simple answer. Situation is very unstable and potentially dangerous. Here, in El-Fasher, there is a curfew for UN employees at 9pm (mostly to reduce the number of car hijacking), we all have a VHF radio and it is not recommended to walk alone, to show our UN ID in public or to stay too long in a public place. But we frequently go to the market or walk between two houses (as it is quite difficult to get a car) and… we just pay attention and try to minimize the risks. In the countryside… it’s different. UN is becoming a target for the rebels, convoys are frequently attacked and soldiers get shot. But no worries… I’m fine (but if you anyway feel very worried about my mental health maybe an $100 note or a new IPhone 16GB might help me)

Food
I usually eat in the UN cafeteria for lunch (expensive and not really tasty but ok) and cook some basic stuff at home. El-Fasher has a nice market where some tomatoes, some rare other vegetables, chicken, lamb and really tasty bread can be found. Problem is that the kitchen in my guesthouse is small, dirty and useless (35 minutes to cook some pasta) and I’m therefore getting used to eat Chinese noodles (making a lot of noise as I learned in China !!) or semolina with some tomato sauce for dinner (In consequence, I dream every night about flirting with tapas and kissing sushis). By chance I frequently visit some friends and we cook together stuff from the market.

Work
I still haven’t joined my team and I’m therefore just helping here (very basic work as helpdesk or PC ghosting), waiting for my departure. Nothing challenging but I hope to get something better in Nyala. I’m just learning to think 3 days in advance as everything takes ages here (get an extension cable, download a 16MB driver, etc… ).

Good news
Yep, there are good news. Firstly, I’m happy to be here, I sleep well, I’m fine and happy to have the chance to work and live here with so many different nationalities and cultures. Secondly, because of the situation here, I have one free week after every 6 weeks work (additionally to my standard vacations) but can’t stay inside the country (or I have to work normally). It’s part of our “stress management program” and it’s an excellent news and a good opportunity to visit Africa (Ouganda, Kenya, etc… ), go and eat some tapas in Spain, or, if I find some money, some sushis in Tokyo or just return to NYC.

That's all for today! Take care, give me some news and start thinking about my X-mas present!

P.S: Pas de charlotte a la fraise ces derniers jours ;-)

Premier post

Bon... ok... je sais, j'avais dit jamais de mailing-list et jamais de blog. Mais vu le nombre de personne me demandant de mes nouvelles et après avoir écrit plusieurs fois la même chose, je me suis rappelé les conseils d'une amie et j'ai craqué (et puis, il n'y a que les cons qui ne changent jamais d'avis). Je ne sais pas encore quelle forme cela prendra, si cela sera en français, en anglais ou autre mais voilà des premières nouvelles collectives.
UNV
Je suis donc parti le 11 Septembre 2008 pour travailler avec l'ONU au Darfur. J'ai un statut d'UNV (UN Volunteer). Je pensais donc trouver bcp de monde comme moi, européens, entre 25 et 35 ans, qq années d'expérience professionnelle et l'envie d'aller voir ailleurs si on a besoin d'eux et si l'ONU ne pourrait pas devenir plus tard un employeur. Je me suis trompé. Le statut d'UNV c'est surtout des contrats temporaires (au contraire des internationaux, alignant les missions). Ce que je pensais être un salaire de volontaire et tout sauf du bénévolat lorsque l'on ne vient pas de la Suisse (envoyer 1000-1500 dollars par mois pour sa famille, c'est pas négligeable) et c'est une excellente porte d'entrée pour beaucoup de monde pour travailler ensuite comme international à l'ONU. Je suis donc entouré d'énormément d'africains et d'asiatiques entre 30 et 50 ans. Marié, père de famille, travaillant certains comme UNV depuis des années et apparemment très compétent.
Soudan
J'ai passé ma première semaine à Khartoum, à régler les (presque) derniers détails administratifs (c'est une gros paquebot l'ONU). C'est une ville agréable, la sécurité y étais assez bonne et malgré la chaleur (toujours aux alentours de 40deg), je m'y suis senti assez bien. Il m'a fallu cependant un moment pour trouver ce qu'il me gênait, pourquoi j'avais une impression de "trop calme": Il n'y a pas de musique. On ne danse pas, on n'écoute pas de la musique. (cela change du Burkina). C'est juste le Coran, récité parfois dans les magasins ou certains restos. Rien d'autre. Peut-être que le ramadan augmente encore ce sentiment de calme, mais c'était surprenant. Une fois cela découvert, je m'endors désormais tous les soirs en musique (iPod), pour compenser.Là, après un joli vol de l'ONU, je suis au Nord Darfour, à El-Fasher. Disons le tout de suite, c'est un peu le cirque ici. C'est la plus grosse mission onusienne, c'est la première fois que l'ONU travaille main dans la main avec une autre organisation (African Union) et c'est le seul pays au monde où l'ONU a 2 missions. Vous rajoutez à cela le plus grand pays d'Afrique, en crise avec presque tous ses voisins, plusieurs dizaines de groupes de rebelles, vous mélangez, soupoudrez de chaleur, de moustiques tombés dans une marmitte de malaria durant leur enfance, et d'un couvre-feu à 20H et vous obtenez un joli terrain de jeu. Alors pour l'instant, je continue mon administratif, je reçois mon matos (un joli petit handie-talkie pour faire coucou à mes nouveaux amis et un portable pour tenir compagnie à mon macbook) et suis des cours d'introductions (histoire de savoir que faire calinou avec une locale, même consentante revient à jouer à la roulette russe avec une AK-47). Et, une fois cela fini, je devrais descendre dans le sud Darfour à Nyala afin de commencer à travailler.
Job
Je suis IT-Assistant. Ce que cela veut dire, je ne le sais pas encore vraiment. Officiellement, tester du nouveau matos, écrire des tutoriaux et configurer/dépanner le matos des mes collègues. Mais apparemment, il y a tellement de choses à faire que cela pourrait bien déborder. Ce qui est clair ici, c'est que vu que la vie en dehors du boulot est plutôt limitée, les gens semblent bosser beaucoup, week-end compris. Mais bon, pour compenser tout cela, il y a aussi qq sucres, dont je reparlerai.
Déception
J'avais regretté de ne pas avoir de tripod en Australie pour mes photos, je n'ai pas voulu faire la même erreur ici. J'ai donc débarqué avec mon appareil photo chéri, mes objectifs, mon tripod et tout le reste. J'ai vu des scènes magnifiques, des visages incroyables et ai fait des centaines de photos superbes...., dans ma tête. Et oui, il faut officiellement avoir un permis pour photographier ici et vu la crise, prendre des photos librement dans la rue au Darfour semble un peu revenir à mettre sa main dans la gueule d'un tigre en espérant qu'il a déjà mangé.

Voilà. Ce sont les nouvelles. A tout bientôt